DJ Screw - Biografie und Diskografie, alle Alben und Songs

DJ Screw (bürgerlicher Name — Robert Earl Davis Jr.; 20. Juli 1971 — 16. November 2000) war ein US-amerikanischer DJ, Produzent und eine der Schlüsselfiguren des Hip-Hop aus Houston. Er wurde im Bastrop County im US-Bundesstaat Texas geboren; seine Kindheit und Jugend waren eng mit Smithville verbunden, während sich seine musikalische Karriere in Houston entwickelte. DJ Screw prägte und popularisierte die Technik des chopped and screwed — einen radikal verlangsamten Sound mit Wiederholungen einzelner Phrasen und rhythmischer Fragmente, Manipulationen mit zwei Exemplaren derselben Schallplatte sowie charakteristischen Veränderungen der Tonhöhe. Seine Kassetten wurden zur Grundlage einer eigenständigen Musikkultur im Houston der 1990er Jahre.

Vollständiger Name: Robert Earl Davis Jr.
Geburtsdatum: 20. Juli 1971
Geburtsort: Bastrop County, Texas, USA
Sterbedatum: 16. November 2000
Sterbeort: Houston, Texas, USA
Tätigkeit: DJ, Produzent, Mixtape-Künstler
Hauptgenres: Southern Hip-Hop, Houston Rap, Chopped and Screwed
Projekt: Screwed Up Click
Labels: Screwed Up Records, Bigtyme Recordz

Frühe Jahre

Robert Davis wuchs überwiegend in Texas auf, lebte jedoch zeitweise mit seiner Familie auch in Kalifornien. Mit Musik kam er lange vor Beginn seiner professionellen Laufbahn in Berührung: Er hörte die Plattensammlung seiner Familie und begann bereits als Jugendlicher mit Plattenspielern und Kassettenaufnahmen zu experimentieren. Zu den Schallplatten, an denen er den Umgang mit Vinyl erlernte, gehörten Blues- und Soul-Aufnahmen aus der Sammlung seiner Mutter.

Der spätere DJ Screw stellte sich nach und nach aus verfügbarer Technik ein einfaches DJ-Setup zusammen und nahm seine ersten selbstgemachten Mixe auf Kassette auf. In dieser Zeit entstand auch sein Künstlername. Erinnerungen aus seinem engsten Umfeld zufolge beschädigte Davis gelegentlich Platten, die ihm nicht gefielen, indem er mit einer Metallschraube über die Rillen fuhr. Sein Freund Trey Adkins, später als Shorty Mac bekannt, nannte ihn deshalb scherzhaft DJ Screw — und der Name blieb hängen.

Ende der 1980er Jahre beschäftigte sich Davis bereits ernsthaft mit DJing. Nach seinem Umzug nach Houston geriet er in ein Umfeld, in dem sich eine eigenständige Rap-Szene des amerikanischen Südens mit eigenen Themen, eigenen Vortragsweisen und einer ausgeprägten Car-Audio-Kultur entwickelte. Im Gegensatz zu Künstlern, die versuchten, den Sound von New York oder Los Angeles nachzuahmen, entwickelte Screw zunehmend einen Ansatz, der eng mit dem Rhythmus und Lebensgefühl Houstons verbunden war.

Wie chopped and screwed entstand

Das Grundprinzip, Musik zu verlangsamen, existierte bereits vor DJ Screw, und auch andere DJs in Texas hatten zuvor mit unterschiedlichen Abspielgeschwindigkeiten experimentiert. Davis’ Innovation bestand darin, aus einer Reihe technischer Verfahren eine eigenständige musikalische Sprache zu entwickeln und darum eine ganze Szene aufzubauen.

Mit zwei Plattenspielern konnte Screw zwei Exemplare desselben Tracks verwenden. Er senkte die Abspielgeschwindigkeit deutlich, wodurch der Rhythmus schwerer und gedehnter wirkte und die Stimmen tiefer klangen. Anschließend wiederholte er mithilfe von Mixer und Crossfader einzelne Wörter, Zeilen oder Schlagzeugfragmente, indem er zwischen den beiden Platten hin- und herwechselte. Diese Technik wurde als chopping bezeichnet. Das Verlangsamen des Materials wurde mit dem Begriff screwing verbunden.

Die fertige Aufnahme konnte beim Überspielen auf Kassette zusätzlich bearbeitet werden. Dadurch konnte sich ein vertrauter Rap-Track bis nahezu zur Unkenntlichkeit verändern: Zwischen den Beats entstanden lange Zwischenräume, die Stimmen wurden tiefer, einzelne Phrasen wiederholten sich und musikalische Zeit schien stark gedehnt. Wichtig ist, dass DJ Screw nicht ausschließlich mit Rap arbeitete. Seine Sammlung umfasste Aufnahmen von Künstlern aus unterschiedlichen Regionen der USA und aus verschiedenen Musikrichtungen, die er in seine Mixe integrierte.

Screw Tapes

Das wichtigste Werk von DJ Screw war keine einzelne Komposition und kein klassisches Studioalbum, sondern eine riesige Reihe von Kassetten, die als Screw Tapes bekannt wurden. In den 1990er Jahren verbreiteten sie sich in Houston buchstäblich von Hand zu Hand. Anfangs stellte Davis individuelle Zusammenstellungen für Freunde und lokale Hörer her, doch die Nachfrage wurde schließlich so groß, dass Menschen aus verschiedenen Stadtteilen Houstons und anderen Teilen von Texas anreisten, um neue Aufnahmen zu bekommen.

Während seiner relativ kurzen Karriere schuf DJ Screw mehr als 300 originale Mixtapes. Einige Aufnahmen dauerten länger als eine Stunde und verbanden Musik mit ausgedehnten Freestyle-Passagen lokaler Rapper. Die Kassetten erfüllten gleich mehrere Funktionen: Sie waren DJ-Mixe, Plattform für neue Künstler und zugleich eine Art akustische Chronik von South Houston.

Eine der bekanntesten Aufnahmen ist Chapter 012: June 27th, aufgenommen am 27. Juni 1996. Im zentralen Teil wechseln sich Mitglieder der Houstoner Szene mit einem langen Freestyle über ein von DJ Screw bearbeitetes Instrumental ab. Die Aufnahme erlangte Kultstatus, und der 27. Juni entwickelte sich für Fans des Houston-Rap mit der Zeit zu einem inoffiziellen Gedenktag für Screw und die von ihm geschaffene Kultur.

Screwed Up Click

Rund um DJ Screws Heimstudio bildete sich allmählich ein Kreis von Rappern, der als Screwed Up Click, kurz S.U.C., bekannt wurde. Es handelte sich nicht um eine Band mit fester Besetzung im klassischen Sinn, sondern um eine Gemeinschaft von Künstlern, die auf Screws Kassetten auftraten, Freestyles aufnahmen und den charakteristischen Sound von South Houston weiterentwickelten.

Mit Screwed Up Click waren im Laufe der Jahre unter anderem Fat Pat, H.A.W.K., Lil’ Keke, Big Pokey, Big Moe, E.S.G., Yungstar, Al-D, Lil’ O, Lil’ Flip, Mitglieder der Botany Boyz und weitere Künstler der lokalen Szene eng verbunden. Für viele von ihnen gehörte ein Auftritt auf Screws Kassetten zu den ersten Möglichkeiten, in Houston größere Bekanntheit zu erlangen.

Die Bedeutung von Screwed Up Click ging weit über die eines gewöhnlichen Musikkollektivs hinaus. Über diese Aufnahmen entwickelten sich ein eigener Wortschatz, eine charakteristische Rap-Technik und typische Themen des Houston-Rap — Autos mit besonderen Felgen und leistungsstarken Soundsystemen, Viertel in South Houston, alltägliches Straßenleben und lokale Kultur. DJ Screw schuf rund um seine Mixtapes faktisch eine eigene Infrastruktur, die es Künstlern ermöglichte, auch ohne Unterstützung großer Plattenfirmen bekannt zu werden.

Alben und Screwed Up Records

Obwohl die Kassetten den Kern von DJ Screws Vermächtnis bilden, erschien ein Teil seiner Musik auch in traditionelleren kommerziellen Formaten. Über Bigtyme Recordz wurden All Screwed Up!, Veröffentlichungen der Reihe 3 'N the Mornin' und weitere Aufnahmen herausgebracht. Als Teil des Projekts Dead End Alliance, zu dem außerdem Fat Pat, H.A.W.K. und Kay-K gehörten, war Screw am Album Screwed for Life beteiligt.

Ende der 1990er Jahre war die Nachfrage nach seinen Aufnahmen so groß geworden, dass DJ Screw den Verkauf seiner Musik aus dem eigenen Zuhause in ein eigenes Geschäft verlegte. 1998 eröffnete Screwed Up Records and Tapes. Der Laden war nicht nur Verkaufsstelle, sondern entwickelte sich zu einem wichtigen Zentrum der Houstoner Rap-Kultur. Nach dem Tod des Musikers blieb das Geschäft bestehen und bewahrte seine Verbindung zum Vermächtnis von Screw und Screwed Up Click.

DJ Screw und die Syrup-Kultur

Chopped and screwed wird häufig mit einem Getränk in Verbindung gebracht, das in Teilen der Houstoner Rap-Szene verbreitet war und als lean, syrup oder purple drank bekannt wurde — eine Mischung aus einem Erfrischungsgetränk und verschreibungspflichtigem Hustensaft mit Codein. Diese Verbindung existierte tatsächlich: Der Konsum von codeinhaltigem Sirup wurde wiederholt in Texten von Mitgliedern der Screwed Up Click und in Titeln bestimmter Aufnahmen erwähnt.

Chopped and screwed als Stil darzustellen, der gezielt unter dem Einfluss von Codein entstanden sei, wäre jedoch eine Vereinfachung. Davis’ Experimente mit Plattenspielern, Geschwindigkeit und Kassettenaufnahme gingen in erster Linie aus seiner DJ-Praxis hervor. Später wurde Screws außergewöhnlich langsamer Sound eng mit der lokalen Kultur und dem Lebensstil von South Houston verbunden, zu dem in den 1990er Jahren auch der Konsum von Syrup gehörte.

Der Tod von DJ Screw

Am 16. November 2000 wurde DJ Screw tot in Houston aufgefunden. Er war 29 Jahre alt. Nach Angaben der Gerichtsmedizin von Harris County war die Todesursache eine Überdosis Codein in Verbindung mit einer Intoxikation durch weitere Substanzen. Sein Tod ereignete sich zu einem Zeitpunkt, als der von ihm geprägte Sound bereits zu einem der charakteristischen Merkmale des Houstoner Hip-Hop geworden war und sich zunehmend über Texas hinaus verbreitete.

Einfluss auf den Hip-Hop

DJ Screw führte nicht einfach nur eine neue Methode zum Remixen von Aufnahmen ein. Er veränderte die Vorstellung davon, wie weit ein DJ das Ausgangsmaterial überhaupt transformieren kann. Das Verlangsamen war nicht länger bloß ein einzelner Effekt, sondern wurde zum zentralen kompositorischen Prinzip: Rhythmus, Stimmfarbe, emotionale Wirkung des Textes und sogar das Empfinden musikalischer Zeit veränderten sich.

Sein Ansatz wurde zu einem der prägenden Merkmale des Houston-Rap und beeinflusste spätere Generationen von Künstlern und Produzenten deutlich. Elemente von chopped and screwed wurden später von Musikern weit über Texas hinaus übernommen, während die verlangsamte Ästhetik Eingang in den Mainstream-Hip-Hop, R&B und die experimentelle elektronische Musik fand. Gleichzeitig bleibt Screws ursprüngliche Schule eine eigenständige Tradition mit eigener Technik und eigenem kulturellen Kontext und ist nicht einfach eine Sammelbezeichnung für beliebige verlangsamte Tracks.

Ebenso bedeutend war sein Modell der Musikverbreitung. DJ Screw baute seine Bekanntheit weitgehend ohne Unterstützung der großen Musikindustrie auf: Er nahm zu Hause auf, verkaufte seine Kassetten selbst und versammelte lokale Künstler um sein Studio. In diesem Sinn dokumentieren die Screw Tapes nicht nur das Werk eines einzelnen DJs, sondern eine ganze Epoche des unabhängigen Houstoner Hip-Hop.

Vermächtnis

Das Archiv von DJ Screw wird in den Sondersammlungen der Bibliotheken der University of Houston aufbewahrt. Es umfasst persönliche Dokumente, Fotografien, Arbeitsmaterialien, Ausrüstung, Aufnahmen und einen erheblichen Teil seiner Vinylsammlung. Forscher der Musikkultur Houstons betrachten diese Bestände als wichtige Quelle für die Geschichte des regionalen Hip-Hop.

Auch Jahrzehnte nach dem Tod von DJ Screw prägt seine Musik weiterhin die Vorstellung vom klassischen Houston-Sound. Die Screw Tapes werden neu aufgelegt und digital archiviert, der 27. Juni wird jedes Jahr von Fans seines Vermächtnisses begangen, und die Technik des chopped and screwed hat die Grenzen der Stadt, in der sie entstand, längst überschritten.

DJ Screws wichtigste Leistung bestand nicht einfach darin, fremde Kompositionen zu verlangsamen. Er schuf ein wiedererkennbares musikalisches System, in dem Geschwindigkeit, Wiederholung und Tonhöhenveränderung zu eigenständigen Ausdrucksmitteln wurden. Durch ihn erhielt Houston einen eigenen Sound, und der Begriff chopped and screwed ging als eine der markantesten DJ-Traditionen des amerikanischen Südens in die Geschichte des Hip-Hop ein.